Dans cette exposition, le choix a été fait de faire entendre la parole des rescapés. En histoire, le témoin est un vecteur privilégié pour accéder à la connaissance. Le récit qu’il délivre procède toutefois d’une reconstruction du passé : il n’est pas l’histoire, à proprement parler, mais une mémoire des événements à un temps donné. Il délivre des informations sur la perception de l’histoire collective et de l’expérience individuelle. Il est pour l’historien une source importante pour guider la réflexion et contribuer, aux côtés d’autres sources et archives, à l’appréhension du passé.
Les 30 témoins présentés ici ont tous été interviewés par l’USC Shoah Foundation, fondée par le réalisateur Steven Spielberg après la sortie du film Schindler's List (1993). Cette vidéothèque, qui compte plus de 52 000 témoignages de survivants de la Shoah et d’autres génocides et crimes de masse, est accessible à l’École normale supérieure de Lyon depuis l’automne 2014.
Quatre entrées délivrent des récits de rescapés, évoquant les étapes suivantes : la libération par les armées alliées et les premiers contacts avec les soldats ; la prise en charge des déportés et le rapatriement ; l’arrivée en France, le passage par les centres d’accueil et les incertitudes liées au retour ; enfin, le temps de l’ « après », celui de la reconstruction et de la tentative de redonner un cours « normal » à l’existence. Chaque entrée donne accès à un ensemble documentaire qui éclaire le parcours des témoins : biographies, photographies, itinéraires cartographiés de la déportation.
À l’heure où les témoins des événements tragiques évoqués dans le cadre de cette exposition se raréfient, la mémoire a plus que jamais vocation à être entendue et interrogée. L’École normale supérieure de Lyon entend contribuer à ce questionnement, essentiel à la compréhension de nos sociétés, par les ressources qu’elle héberge et les outils qu’elle développe.