La littérature de recherche sur le travail enseignant (enseignement obligatoire) s'inscrit largement dans un contexte de réformes des curricula, de forte décentralisation du système éducatif et d'injonctions parfois contradictoires, à l'attention des acteurs éducatifs et notamment des enseignants. Il leur est demandé à la fois plus d'autonomie et de collaboration, dans le respect toutefois d'un socle de compétences bien défini. Par ailleurs, la finalité du métier d'enseignant n'est plus seulement l'instruction (action de communiquer un ensemble de connaissances théoriques ou pratiques liées à l'enseignement, à l'étude), mais aussi « l'éducation (à) » (art de former une personne, spécialement un enfant ou un adolescent, en développant ses qualités physiques, intellectuelles et morales, de façon à lui permettre d'affronter sa vie personnelle et sociale avec une personnalité suffisamment épanouie).
En 2006, la direction générale Éducation et culture de la Commission européenne a rédigé un Projet de principes européens communs concernant les compétences et qualifications des enseignants. Il y est notamment précisé que les enseignants ont un rôle clé dans l'apprentissage des jeunes et des adultes et qu'ils doivent être capables de travailler de manière efficace avec l'information, les technologies et la connaissance, « avec leurs congénères – apprenants, collègues et autres partenaires dans le domaine de l'éducation », « avec et au sein de la société – au niveau local, régional, national, européen et mondial ».
Il est difficile de dresser une typologie des travaux de recherche car les objets d'étude que sont les réformes éducatives influent sur la (dé)construction de l'identité professionnelle des enseignants, sur les relations aux autres et sur les représentations, lesquelles interagissent dans la gestion de la classe, etc. La plupart des constats, représentations et écueils analysés sont quasi-universels. Les travaux référencés peuvent être considérés comme des exemples (significatifs) des tendances actuelles de la recherche sur les enseignants.
Partant des évolutions récentes, des réformes convergentes, des compétences attendues par les politiques éducatives, nous nous référons aux analyses portant sur les difficultés d'adaptation aux changements prescrits par l'environnement sociétal ou politique, dans lesquelles sont abordés l'identité professionnelle, le rapport aux savoirs, la gestion de la classe.
La juste transmission d'un savoir disciplinaire à des élèves se heurte à des contextes dans lesquels l'enseignant doit changer de posture, de compétences, de représentations. Le travail enseignant se trouve en tension entre régulation, rationalisation et réussite des élèves, dans une société pour laquelle l'école n'est plus « le sanctuaire du savoir » mais qui en attend malgré tout beaucoup.
Télécharger la version intégrale (version PDF)