Mes recherches portent sur la coproduction (par les parents, élèves, administrateurs, élus, enseignants, journalistes, chercheurs...) des manières de concevoir, analyser, pratiquer, gouverner l'éducation des mineurs. Faite de conflits, de compromis, d'impensés, de routines, de problèmes et de promesses... cette coproduction est lisible comme un processus de légitimation de l'institution scolaire. Ce processus (de "scolarisation") donne à l'éducation une forme ("scolaire") dominante et, simultanément, une forme ("scolarisée" ou peut-être même, pour insister sur les enjeux de pouvoir du processus, "écolisée") à la société qui, en lestant/façonnant ainsi l'éducation d'intérêts divers, l'institutionnalise.

Dans cette perspective, mes publications ont par exemple étudié comment la confection du système éducatif français dans les années 1950 noue les attentes des milieux industriels et agricoles vis-à-vis de l'École aux préoccupations des administrateurs (Politix, 2012/98) ; comment la politique française d'éducation prioritaire a pu revendiquer au cours des années 2000 des objectifs éducatifs contre lesquels elle avait été créée (Revue française de pédagogie, 2011) ; comment la définition du recrutement des administrateurs de l'éducation dans les années 1880 revient à promouvoir des savoirs scolaires plutôt que des compétences professionnelles (Gouvernement et action publique, 2012/1-4).

Mes recherches actuelles abordent ce processus de légitimation de l'École sur des terrains qui se présentent comme des remises en cause originales (le rejet de l'école par les parents qui ne scolarisent leurs enfants pour les "instruire en famille") ou, au contraire, comme la confirmation de pratiques pourtant critiquées de longue date (les devoirs à la maison).

Suivant une hypothèse exposée dans ma thèse de doctorat (La scolarisation des moeurs, 2009), ce programme de travail débouche sur la question de savoir ce que "scolaire", en termes empiriques, signifie. J'aborde ces questions dans une perspective de sciences sociales.